— Я постараюсь любить тебя еще сильнее, — вздохнула я, открывая дверь.

На столе, свернувшись калачиком, спал… наместник.

Дверь захлопнулась, пока я смотрела на спящего на бумагах красавца.

— Знаешь, — послышался тихий голос кота. — Ты мечтала про красивого маркиза в старинном доме с секретами…

Наместник подергал ногой, уронив со стола бумажку. А потом снова свернулся в калачик. Ему плохо? Если честно, то я растерялась.

— Про романтического героя, который то пылко любит, то холоден и равнодушен… — продолжал кот. — Мечтала о платьях, подарках, каретах и золотой клетке… И тайне, которую ты хотела разгадать… И, честно сказать, с тайнами у тебя слабовато…

— Тебе плохо? — спросила я, глядя как наместник открывает глаза и удивленно смотрит на нас.

— Вон отсюда! — произнес наместник, как вдруг опомнился и слез со стола, чинно присаживаясь в кресло. — Что надо?

Кот вскочил на стол, прохаживаясь по бумагам.

— Вон с моего стола! — гневно произнес наместник.

— Вообще-то это мой стол, ваше сиятельство, — заметил кот, глядя на хозяина. — Брысь обратно в свое тело! Меня сейчас убивать будут. А тело котика хрупкое… И не умеет целоваться!

Внезапно кота взяли за шкирку, а тот заорал: «Это мое кресло!». А потом вырвался и метнулся куда пушистой и взъерошенной стрелой.

Наместник встал и подошел ко мне. Я просто как стояла, так и села в кресло.

— Мяяяяяв! — заорал кот. — Вон отсюда! Я не хочу вас видеть!

Он забился под кресло.

— Эт-т-то… — выдохнула я, думая, что это сон.

— Так, спокойно, любовь моя, — послышался голос наместника со знакомыми мне интонациями. — Тихо, тихо… Дыши глубоко…

Мои руки взяли в свои. Он стоял на одном колене на ковре и держал мои руки в своих. Я видела, как дрожат мои руки, как застряют в горле цензурные слова. И как, расталкивая остальные слова лезут очень нецензурные…

— Я не… п-п-поняла… — прошептала я. — Это как?

— Легко! — заметил наместник. — Куда проще, чем лазить в чужом теле по деревьям. В первый раз это было вообще жуть…

— П-п-попорядку… — покачнулась я, чувствуя, как меня поддержали, поглаживая мои руки.

— Наместник смерти вершит судьбы людей, попавших в его мир. И для того, чтобы вершить судьбы, им дается особое умение… Это пока понятно? — послышался голос. — Марта! В самом деле! Ты меня не слышишь, да? Хорошо, давай я котом тебе объясню!

Мои руки опустили. А из-под кресла показалась кошачья морда.

— Иди, погуляй пока! — послышался голос кота, кивнувший в сторону тела хозяина. Тот горделиво стоял, глядя на мир холодным и высокомерным взглядом. — Брысь! Только далеко не уходи! Я все еще надеюсь, что меня простят за исполнение заветное девичьей мечты и поцелуют…

Мне на колени забрался кот.

— Проклятые когти, — заметил кот, неуклюже гнездясь. — Это происходит примерно вот так! Теперь я — кот!

— А теперь — послышался голос наместника, — Я — снова человек.

— Это мое кресло. Как ты смеешь! — возмущался кот. — А ну брысь отсюда! Я не хочу читать твое письмо! Кто ты такая?! Достали, все достали!

Я подняла руки вверх, словно сдаваясь. Кот соскользнул с меня и отправился на подоконник.

— То есть, ты разыграл весь этот спектакль… — прошептала я, вспоминая первое «мяу». Я тогда подумала, что он просто обиделся и пошутил! А оказалось, я разговаривала с наместником. А в кресле в его теле сидел кот…

— Чтобы показать тебе, что ты разочаруешься в своей мечте… — послышался голос наместника. Я внимательно смотрела в его глаза, пытаясь найти что поменялось. И не видела…

— Понимаешь, наместник смерти — это такая должность, когда приходится выслушивать кучу жалоб на «бесчеловечные условия», решать кучу проблем… Попробуй, выйди из дома, как к тебе тут же ломануться с пожеланиями, просьбами, хлопотами за родственников. И поэтому лучший способ прогуляться по улицам — помахивая пушистым хвостом. Кто подумает, что скромный котик, который идет по своим кошачьим делам, на самом деле идет вершить судьбы. Ну, по крайней мере, за все это время никто не догадался.

— А к-к-кот вселяется в тебя? — спросила я.

— Я просто меняю нас местами. Он сидит на приеме, слушает жалобы и ему откровенно плевать на всех, пока я занимаюсь чем-то куда более важным, — посмотрели на меня.

— Например, обманывать бедную почтальонку, — произнесла я.

— Я не обманывал тебя, — послышался голос, а его рука нырнула между щекой и волосами. — Я просто показал тебе твои мечты… Вот они!

В его руках очутилась бумага, на которой было написано мое имя. И дальше шел список.

— И что теперь? — растеряно прошептала я.

— Значит так. Вычеркиваем тайны между нами. Ты согласна? — послышался его голос. — Ма-а-арта! Подай признаки жизни! Ты сказала, что будешь любить меня сильно-сильно… Но по тебе видно, что ты недолюбливаешь. Поднажми, пожалуйста! Осталось полюбить меня еще чуть-чуть… Но очень сильно!

Эти интонации, к которым я так привыкла, звучали так непривычно…

— Подарки оставляем, пленницу вычеркиваем, любовь оставляем, — мне улыбнулись. — Таинственную личность с раздвоением характера и абсолютно нелогичным поведением, от которого вы, девушки, просто пищите от восторга, вычеркиваем.

— А кого оставим? — спросила я, пристально глядя в красивые глаза.

— Наверное, того, кто однажды шел по своим скромным делам, как вдруг ему наступили на хвост! Это был мой первый раз, когда мне наступили на хвост, между прочим! До этого меня можно назвать девственником! И бессердечно пнули! И пока он карабкался обратно, кто-то разбил его вазу, пытаясь зачитать коту письмо!

— Значит, я тогда не ошиблась! — ужаснулась я, глядя на вечно недовольного кота, который снова гнездился на столе.

— Нет, — послышался голос. — Письмо ты прочитала абсолютно правильно! И тогда я решил посмотреть, кто ты… Что-то меня в тебе зацепило… Я даже решил тебя проводить…

— А це-целовалась я с кем? И не только це-це… — спросила я, ужасаясь одной только мысли…

— А давай проверим? — послышался голос, а к моим губам приблизились губы.

— Моя маленькая ведьма, которую бы я сжег… — послышался шепот, когда я покачнулась от знакомого поцелуя.

— Или ты думаешь, что доверил бы такое коту? — послышался шепот возле моих губ. — Какой позор… Влюбиться, как мальчишка… Это просто позор! Как ты это сделала? Как ты это делаешь?

Я принимала осторожный поцелуй, узнавая его из тысячи других поцелуев.

— Знаешь, — прошептала я, когда поцелуй таял на моих губах. — У меня есть одно незаконченное дело… Поскольку согласие получено, то я все-таки прочитаю письмо…

Я увидела, как это чудовище закрывает глаза и устало выдыхает, опуская голову, чтобы тут же вскинуть ее.

— Маленькая ведьма, — выдохнул он.

Медленно встав с места, наместник подошел к окну. Только лишь возле окна слышится негромкое:

— Делай, что хочешь…

В этот момент его руки, чуть не выломали подоконник. Но внешне он оставался спокойным. Именно сейчас он напоминал мне того, кто еще не определился, убить меня или любить…

— Я — не герой твоего романа, чтобы приколотить тебя гвоздями к кровати. А так хочется…

Он усмехнулся. И было не понятно, шутит он или серьезно.

— Твой договор со смертью все еще в силе… Тебе решать, остаться со мной или вернуться в жизни…

На последних словах, он снова вцепился в подоконник. Такое чувство, словно мир вокруг него рушится, а он из всего удивительного и прекрасного мира пытается спасти только несчастный подоконник.

Я развернула конверт, вытащила свернутый листок. Мои глаза пристально смотрели на фигуру возле окна. Я видела, как его руки сжимают подоконник. И он молчит.

— Просто у меня есть незаконченное дело… — заметила я. — Скажи, ты меня сильно любишь?

Послышалась усмешка, а следом вздох.

— Прямо сильно-сильно? — спросила я, поглядывая на письмо с удивлением. В нем была только одна строчка.

— Спрашиваешь? — на меня покосились в пол оборота. — Я за тобой, как мальчишка бегал.