Почему-то я вспоминала красивые плечи, которые видела в этой ванной и влажные волосы, облепившие спину… Но пусть это останется моим маленьким секретом.

— Все спокойно! — расхаживал кот вдоль окна. — Все спокойно… О!!!

— Где?!! — подорвалась я, едва ли не выскочив из ванной.

— Птичка, — заметил кот, присматриваясь.

— Птичка-птичка, — проворчала я, снова погружаясь в ванну. Волосы удалось промыть не с первого раза. Зато теперь они выглядели намного лучше! Я принюхалась к ним, с удивлением обнаруживая знакомый запах.

— Нда… — улыбалась я, глядя на свои ноги, вынырнувшие из купальни. Надо будет вытереть все после, как и было!

— Все спокойно, все спокойно, — расхаживал кот, когда я смотрела на флаконы. — О!!!

Я снова чуть не подпрыгнула, расплескав половину ванны.

— Что там?! — едва ли не выкрикнула я.

— Да так, еще одна птичка, — заметил кот.

— Достал ты со своими птичками, — выдохнула я, еще раз промывая волосы.

— И птичка уже вышла из кареты! — заметил кот. — Видимо, что-то забыл!

До меня только дошло, что он сказал!

Глава тринадцатая. Прописка, и мы едем на бал!

До меня только дошло, что он сказал! Хозяин вернулся! Он что-то забыл? У меня была робкая надежда, что он сейчас поковыряется там, внизу, а потом снова уедет. Но что-то мне подсказывало, что на такое лучше не расчитывать.

Я буквально выпрыгнула из воды, как влюбленная русалочка при виде принца. Глаза лихорадочно искали, чем бы вытереться. Но полотенец не было.

— Он идет по дорожке, — зевнул кот, пока я лихорадочно искала полотенца.

— Это…. Немного… Непредвидено! — выдала я без паузы. В эти паузы можно смело вставлять то, что слышали в детстве от пьяного сантехника, чинившего батарею в детском саду.

Я нашла только одно, маленькое полотенчико, которым обмоталась.

— Так, стыд прикрыт, срам виден! — паниковала я, пытаясь решить, что выставлять на обозрение. — А теперь срам прикрыт, а стыд виден!

— Радуйся, что у тебя есть и стыд и срам, — нервничал кот.

Убрать воду и флакончики я не успевала. Пока я возилась с полотенцем, кот что-то бурчал. Я расслышала только:

— Не виноватый я! Она сама к вам пришла-а-а! — взвыл кот, а потом тряхнул головой. — Нет, не так!

Так, нужно спустить воду и спрятать флаконы обратно! Я бегом бросилась расставлять флаконы по местам. Кажется, это стояло здесь!

Я выбежала обратно, слыша, как с журчанием уходит вода. На полу было мокро, но я схватила занавеску и стала промакивать ею лужи на полу.

— … Эм… О чем это вы? Между нами ничего не было! — возмутился кот. — Нет, не так!

Он торжественно прокашлялся и сделал жалобные глаза.

— А мы тут плю-ю-юшками балуемся! Она плюхается и балуется, а я… — жалобно заметил кот, пытаясь найти себе оправдание.

— Ты что делаешь? — возмутилась я, понимая, что тут не убрать, тут убраться бы!

— Разрабатываю запасной план «Я»! Это сокращенное название. Полное название: «Я ни в чем не виноват!». — заметил кот. — Но пока что мы приступаем к плану «А». План «Ааааа! Бежим!».

Я уже осторожно приоткрыла дверь, чтобы выскользнуть.

— Давай, давай, давай, — шелестел кот, подгоняя меня.

— Правая или левая лестница? — в панике спросила я. — Или центральная?

— Он никогда не пользуется крайними лестницами, — заметил кот, прислушиваясь. — Только центральной! Слышишь, он уже открыл дверь!

— Вот и хорошо! — обрадовалась я, выбирая левую. Она была ближе всех!

Я стала спускаться, как вдруг внизу послышались отчетливые шаги. Я заметалась, решив рвануть наверх! Коридор был слишком длинным, чтобы успеть добежать до следующей лестницы незамеченной. А спрятаться было негде!

— Сюда! — шипел кот, толкая лапой одну из дверей. — Он уже не помнит, когда открывал эту дверь!

Пока сердце гулко колотилось и поджимало горло, я бежала к двери. Только юркнув в темную комнату, я немного успокоилась. И стала плавно закрывать дверь, чтобы не щелкнул замочек.

По коридору раздавались шаги.

— Как ты думаешь? — прошелестела я, глядя в полумрак комнаты. — Он нас здесь не найдет?

— Не знаю, — послышался тихий голос кота. — Главное, не шу…

Шаги остановились возле нашей двери. Я едва ли не проглотила сердце, медленно отступая в темноту.

— Ложись в кровать! — прошипел кот.

— Чего? — удивилась я едва слышно.

Дверь открылась, а сердце мое ухнуло вниз. В комнате вспыхнул свет, и я поняла, что стою посреди роскошной спальни в куцем полотенце и пытаюсь спрятать или верхнюю загадку, или нижнюю, а на пороге стоит потерявший дар речи хозяин.

— А как вы нас нашли? — спросил кот с кровати.

— По мокрым следам! — мрачно произнес наместник, опуская глаза.

— Вы в себе не сомневайтесь! Вы мужчина хоть куда! — елейно заметил кот. — Будь я девушкой, я бы тоже оставлял мокрые следы. Де-е-етка, неужели мы уже закончили? Ты мне еще за ушком мало чесала! И спинку еще разок!

Я, кажется, онемела, ловя полотенце и зажимая его изо всех сил. Поднять глаза я боялась.

— Боюсь спросить, что здесь происходит? — послышался голос наместника.

— Мне просто девушку некуда было привести! — удивился кот, разлегшись на кровати. — И вот я думаю, пока вы там на балу веселитесь, мы тут немного … займемся любовью. Любовью ко мне! Вы же меня недолюбливаете? Недолюбливаете! Не гладите? Не гладите! Мне забота нужна, любовь и понимание!

— Вы можете заняться своей заботой и любовью в домике для инвентаря. Или вы думаете, я ничего не знаю? — спросил наместник, почему-то не сводя с меня глаз.

— Между прочим, я здесь прописан! — гордо заметил кот.

— Где? — удивился наместник.

— У меня есть прописка вон в том углу, немного на диване, немного в коридоре возле цветка… И вообще, у меня здесь много… прописок! — заметил кот, соскакивая с кровати.

Кот тихо шепнул мне: «На счет три — бежим!».

— Раз, два, — отсчитывал кот, пока я прижимала грязные вещи к груди. — А у вас здесь только одна прописка! У меня прописок больше!

Что? Одна? Где? Я чего-то не знаю?

Я осторожно продвигалась к выходу, чувствуя, как под тяжестью чужого взгляда горят мои щеки. Раньше такого не было, чтобы, когда он смотрел на меня, мне хотелось сквозь землю провалиться.

— Хорошо, — произнес наместник, почему-то глядя на меня. — Давай сюда свое письмо! Ты мне его сейчас прочитаешь, успокоишься и… У тебя есть пять минут, чтобы прочитать это письмо! Потом, чтобы я о нем не слышал!

Я не верила своему счастью! Он согласился! Мы победили!

— Ты ему явно нравишься! — заметил кот, пока я искала письмо в карманах грязного пальто. — Впервые вижу, чтобы он так себя вел!

Я не сводила взгляда с наместника, снова залезая рукой в карман. Так, ключи от дома под подкладкой, фантик от конфеты, билетик, еще билетик….

— Я спешу, — вежливо заметил наместник, пока моя дрожащая рука проверяла второй карман.

— Да-да, — шептала я, чувствуя, как бьется сердце в предвкушении развязки.

— Я же говорил, — шептал кот. — Рано или поздно мы его доконаем…

— Да, — шептала я, вываливая карманы и тряся пальто. В штанах было пусто. Даже во внутреннем кармане не было письма! Но я помню, что его ношу отдельно! В кармане!

— Мне пора уже, — заметил наместник, глядя на часы. Время уже вышло. — Видит смерть, я честно пытался тебе помочь…

«Письмо в сумке!», — осенило меня.

— Подождите, оно в садовом домике! — занервничала я, глядя на кота.

Я бросилась вон, слыша, как кот бежит за мной. Мы вылетели на улицу, побежали по дорожке. И я решила броситься напрямик через кусты. Распахнув чахлую дверь нашего убежища, я увидела свою сумку и схватила ее, перебирая письма.

— Вот! — сжала я письмо в руке, бросая все и накидывая плащ. — Теперь пора обратно!

И тут я услышала звук отъезжающей кареты. Я выскочила из домика, бросилась через кусты и увидела, как мелькнула карета, увозящая наместника по делам. До бала было еще пять часов!