— Пышь! — вылетел кот. И он бы страшен настолько, что я сама чуть не родила. Шерсть на нем вздыбилась, глаза горели страшным светом, а судя по пасти, он напоминал демона из преисподней. А вокруг него клубился черный дым.

— Ах, — послышался слабый голос, а следом «бубух» и шелест травы, на которую свалилось бесчувственное тело!

— Чего встала! — зашипел кот. — Платье и туфли! Снимай, давай! С себя сначала, а потом с нее! Быстро, быстро! Вот что бы ты без меня делала!

Я расшнуровывала корсет, стягивая платье с обмякшего тела. Скинув штаны и камзол, я стала пытаться зашнуроваться, но не тут — то было.

Перевернув корсет к себе лицом, я стала тянуть за веревочки, а потом поворачивать его обратно. Казалось, грудь уехала куда-то вправо. Я дернула корсет вниз, понимая, что с грудью нужно что-то делать. Это были не соблазнительные дыньки, и даже не аппетитные персики. Грудь в этом платье напоминала два одинокий яблочка на дне пакета.

— Одну минутку! — занервничала я, пытаясь что-нибудь придумать. И, кажется, придумала!

— Ты что? Носки туда запихиваешь? — ужаснулся кот, видя, как я осторожно подкладываю носки для создания красивого эффекта приподнятой корсетом груди. Но носков оказалось мало! И вот я уже запихивала туда платочки, найденные по чужим карманам. Но платье все равно сползало вниз.

— Одну минутку! — заметил кот. — Сейчас приду!

Пока я возилась с платьем, пытаясь утянуть его так, чтобы оно село по фигуре, послышался шелест веток.

— Дерфи, — донесся до меня голос кота. Он тащил в зубах чужие накрахмаленные панталоны.

— О! Отлично! — обрадовалась я, чувствуя, что с моей груди можно смело взлетать самолетам.

Я пыталась соорудить на голове подобие прически и прицепить маску.

— Кажется, кто-то идет! — послышался голос кота.

— Где? — перепугалась я, приседая. Я пыталась надеть туфельку, но она была на два размера больше.

— Я говорю, кажется, кто-то идиот, — заметил кот, зевнув. — Ты смотри, как он ее к дереву прижал? Ну кто так делает? Ну давай, давай, похотливый вантуз!

— Тьфу ты! — выругалась я, понимая, что пора бы привыкнуть. Тем более, что еще немного и можно будет смело являться на бал.

— Ты готова? — спросил кот, пока я надевала чужую маску. — Пойдем! Нельзя терять время даром! Нужно терять время за деньги! Хотя стой! Одну минутку!

Он куда-то ушел, а я так и осталась стоять в растерянности. Вверху что-то прошелестело, а потом появился кот.

— Я проверил, все ли чисто! — заметил он, осматриваясь по сторонам. — Ну все, моя девочка! Теперь ты произведешь фурор!

Мы двинулись в сторону горящих окон по аккуратной аллее.

— Это что за место такое? — спросила я, осматривая сад.

— Это — его дворец, — послышался голос кота. — Он здесь бывает редко… Он не любит все эти праздники, приемы, мероприятия…

— Аааа, — протянула я, немного нервничая.

Мы поднимались по ступенькам, пока я постоянно одергивала юбку.

— Может, ты сумку понесешь! Она легкая, — заметила я, понимая, что в таком пышном платье сумку носить неудобно.

— О, нет, я уже и так несу! — гордо произнес кот. — Я несу чушь и груз ответственности за операцию! Давай, шевели юбочками!

Музыка становилась все громче и громче. Где-то протяжно играли скрипки.

— Куда я ее дену! Так, мужик ты или как! — возмутилась я, пытаясь повесить сумку на кота. — Меня же по сумке быстро узнают!

— Так! Спину выпрямила! Живот втянула! — остановился кот. — Гордая походка от бедра готова? Все, теперь смело можешь идти нафиг! Не буду я носить сумку! Брось ее где-нибудь в уголочке!

— Ты просто чудовище! — заметила я, глядя на кота.

— Это был комплимент. Так, а когда меня оскорблять начнут? — удивился кот. — Ладно, не пуха тебе, ни триппера!

— Что?! — возмутилась я, входя в зал. В зале все разбрелись по кучкам, что-то обсуждая. Я шла, чувствуя, что сначала делаю шаг в туфле, а потом уже туфля делает шаг.

— Кинь сумку под стол! — послышался голос кота. Он юркнул под роскошный стол, уставленный разными закусками. Я осторожно, делая вид, что беру бокал, спустила сумку вниз и легонько пнула ее под стол.

— Чего стоишь! — послышался голос кота. Он высунулся из-под скатерти, пока я нервно осматривалась по сторонам в поисках знакомой фигуры. Так, а где он…

Я осторожно направилась по залу, слыша, как все ахают. Это было точь в точь, как в моем сне. Я почувствовала себя первой красавицей, которая впервые попала на бал.

— Не может быть… — шептались справа и слева. — Кто это?

— Вы только посмотрите на нее! — доносились тихие голоса.

Я улыбнулась, глядя на присутствующих. Кажется, стихла даже музыка, пока я продвигалась по залу.

Никогда не думала, что произведу такой фурор! Все взгляды смотрели только на меня.

— Вы точно ее не знаете? — спросил мужчина, склоняясь к своей пожилой супруге. Та прищурилась, рассматривая меня в монокль.

— Танцы! — спохватился оркестр. И тут же стал играть плавную музыку. Не сводя с меня взглядов, все стали разбиваться на пары… Только вот я осталась одна… Как вдруг увидела стоящего наместника. Он смотрел на меня сквозь бархатную маску. И почему-то слегка улыбался.

Я как бы осторожно подбиралась все ближе и ближе, делая вид, что просто гуляю по залу.

— Девушка с веткой в голове танцует? — послышался голос наместника, а он глазами показал на мою прическу.

— Что? Ветка? — ужаснулась я, вспоминая довольную рожу кота.

Глава пятнадцатая. Золушка и черный принц

Глава пятнадцатая. Золушка и черный принц

Я замялась, как первоклассница, забыв стишок с пометкой «выучить назавтра», который бубнили всей дружной семейной сектой на радость соседям, решивших, что живут через стенку с сатанистами.

Кроме доисторических звуков: «Эм… Ом», — я не могла выдать абсолютно ничего, что намекало бы на ответ.

— И рисую, — шепотом выдала я, понимая, что если сейчас подо мной рухнет пол, то я буду ему очень благодарна. Одно дело, когда я партизаном пробираюсь с письмом в руках, штурмую крепость чужой нервной системы, а другой дело, когда стою в красивом платье, чувствую, как сползает вниз носок груди.

Я стояла и смотрела на расшитый драгоценностями камзол символического траурного цвета, вынюхивала изысканный аромат дорогого парфюма и пыталась вспомнить, как складываются слова в предложения.

Бархатная полумаска, прикрывающая его лицо, заставляла меня опускать глаза в поисках безопасного убежища. Но стоило их только опустить, как я тут же видела его плечи. Я переводила взгляд на его руки, в надежде, что они не будут вызывать смущения. Но черные перчатки, заставляли меня искать другое убежище для взгляда.

— А я нет, — мне показали глазами на кружащиеся пары, тонко намекая, чтобы я поискала кого-нибудь другого для совместных «ногонаступательных движений». Но все они смотрели на нас, словно мы были последними людьми на планете. И именно от нашего усердия и выносливости зависит будущее человечества.

Он словно ждал кого-то, всматриваясь в пестрых гостей. Его глаза кого-то искали.

Наверное, приличная барышня, получив отказ, должна была пойти утопиться. Чтобы потом ее тело выловили в реке слез и соплей. Но тут я заметила столик с бокалами, стоящий чуть позади наместника.

— Так я вас и не приглашаю, — заметила я, расправляя женскую гордость. Я бережно разгладила ее, встряхнула и поплыла в сторону бокалов. Стоя с бокалом, я смотрела на сверкание люстры и втайне бросала короткие взгляды на чужую фигуру.

Я знала этот тип мужчины. Они никогда не полезут тебе в окно с букетом цветов в зубах, чтобы потом травматолог выковыривал шипы из ротовой полости Ромэо. Не станут писать твое имя на дороге, напротив твоих окно. И судя по тому, что имя было не дописано, нужно обзванивать ближайшие морги и травматологии, в поисках таинственного незнакомца с большими чувствами.

Такие мужчины всегда спокойны, как холодильники. Но они молча оплачивают счета, приезжают на другой конец мира, грузят тебя на плечо и несут в сторону припаркованной машины. При этом не сказав ни слова.