— Ничего страшного, — успокаивала я себя. — Согласился один раз, согласится еще раз!

Что-то в душе радовалось! Я почти победила и все-таки поеду на бал! И там, на балу…

Перед глазами появился огромный зал, сверкающие люстры, свечи, платья, маски, драгоценности и музыка…

— Тадам, тадам, дам, — напевала я мечтательным голосом. Воображение рисовало тот момент, когда я войду в роскошный зал в роскошном платье. И все будут смотреть на меня, удивляясь, кто эта прекрасная незнакомка? А мое платье будет искриться всякими блестяшками… Ммм… А потом…

Я на мгновенье представила, как смотрит на таинственную незнакомку наместник. И почему-то мне хотелось, чтобы под маской был именно он. Он спускался по ступеням, как в сказке, пока все гости перешептывались и переглядывались.

— Разрешите я приглашу вас на танец, — я уже представила поцелуй моей руки в сверкающей перчатке. — Как вас зовут, Таинственная Незнакомка.

— Эм…

Извините, я еще не придумала.

— Почтальонушка! — подсказывал кот, разрушая иллюзию мечты. — Ты просто вслух начала мечтать.

— Ага, и меня не пускает на бал злобная мачеха! — возмутилась я тому, как бесцеремонно кот влез в мои мечты.

— А потом будут спрашивать, кто? Что? Где? Тебе нужны эти вопросы? Скажи просто Злой Понос не пускал меня на бал! Ой, я таблетку выпила, и мне пора бежать, он сейчас вернется! Просто, понятно, драматично! — фыркнул кот.

— Так, а в чем я поеду на бал? — спросила я, не видя даже намека на платье.

— В костюме Евы! — заметил кот. — А что? Ты же хотела, чтобы все взгляды были прикованы к тебе одной? Поверь, наместник первый бросится к тебе с криком: «Оденься!». Я уверен, в этом костюме ты произведешь фуррор! Я даже листик красивый нашел!

— Ты сейчас серьезно? — спросила я, глядя на кота. — А нормальный костюм можно?

— Наверняка наместник не захочет скандала на балу, поэтому нам придется быть осторожными! — продолжал кот. — Ладно, я подумаю! Кажется, придумал! Ты поспи пока, а я тут костюмом займусь!

Я взяла штору, постелила ее на мешки и улеглась, подложив сумку под голову.

— Ты меня, надеюсь, разбудишь? — спросила я с сомнением, чувствуя навалившуюся усталость.

— Ну конечно! — послышался голос кота.

— Хорошо, поверю на слово, — зевнула я и провалилась в темноту.

Сначала в темноте было тихо и пусто, словно пустом темном зале. А потом я услышала голоса…

— Ты гляди, еще чуть-чуть и сама задышит! Молодчага, девчонка! — послышался довольный голос старенького врача. — Давай, освобождай мне быстрее аппарат!

— Да, я тоже смотрю, что она идет на поправку. Все бы так, — голос молодого врача был уставшим.

И тут я услышала скрип двери. Мне казалось, что в темноте вырисовываются силуэты. Хотя я не могла их рассмотреть.

— Константин Аркадьевич, — послышался голос, принадлежавший какой-то бабушке. — Константин Аркадьевич… У нас тут …. Щенка подбросили… Прямо к заднему входу. А на улице мороз!

Я услышала поскуливание и «да сиди уже!».

— Вам не надо щеночка! Мальчик! — спросил голос бабушки.

— Нет, не надо. У меня уже был щенок. Пришлось отдать, — донесся до меня уставший голос врача. — Некогда мне с ним возиться! Отнесите его кардиологам!

— Да была я у них уже! Не берут! А он вон какой славненький! С пятнышком! — уговаривала бабушка.

— Не-не-не! — отрицал голос. И дверь закрылась.

— Что ж не взяли — то? — удивился молодой голос. — Семьи нет, хоть собака будет!

— Да был у меня. Я вечно на работе. А он в квартире выл. Соседи начали жалобы писать. Да и я смотрю, что мучить его четырьмя стенами нельзя. И решил отдать другу. Он у меня охотой увлекается! Вот я ему вручил моего Ричарда. А недавно звонил, сказал, что Ричард умер…

Я открыла глаза, слыша гнусавый голос кота: «Вставай!». Я протерла глаза, вспоминая смесь охотничьей со сторожевой. Так вот, значит, чья собака! Ничего себе! Как удивительно получилось!

— Гляди! — гордо произнес кот. — В этом тебя точно никто не узнает!

Я зевнула и потянулась, представив миленькое платьице.

На гвозде висела ткань, как бы скрывая сюрприз! Мне уже самой было интересно, что там такое? Но разглядеть ничего не удавалось.

— Я не знаю, какой у тебя размер! Или какой твой любимый цвет, — начал кот. — Сначала думал взять яркое, красное, но вдруг тебе не нравится красный? Может, тебе покажется слишком вызывающе! А гости сочтут его вульгарным!

Я сидела и слушала, затаив дыхание.

— Потом я увидел голубое. Прямо нежное, утонченное…. Аж искрится. Но потом подумал, что голубое слишком простенькое. Да к тому же у всех будет голубое… Они что? Помешались на нем? — продолжал интриговать кот, расхаживая вокруг сюрприза.

Если честно, то я уже начинала нервничать. Кот, который тонко разбирался в моде, встречался мне впервые.

— Думал, фиолетовое… Но они все какие-то унылые… Будничные, я бы так сказал. Ты только посмотри на улицу! Там все то в коричневом, то в фиолетовом! Мрак! Одним словом! — сокрушался кот. — Тогда я решил, что оно будет тебя старить… Лет на …. На… двадцать… Пять! И тогда я подумал… А почему бы не белое? И вроде бы свежо, нарядно… Но потом решил, что все подумают, словно ты замуж хочешь. И будут шарахаться от тебя!

— Ну… — закусила я губу, предвкушая сюрприз.

— И тут я увидел его… Розовое! Прямо воплощение нежности и юности! — восторженно продолжал кот. — О, нет! Тут же подумал я! Розовый слишком наивный цвет. Вокруг тебя соберутся кавалеры, желающие воспользоваться твоей наивностью! Он просто так и манит к себе соблазнителей!

Значит, зеленый? А то у нас не так много цветов остается. Я представила девочку — весну, всю такую свежую, яркую… И даже примерила на себя этот образ.

— И я решил! Зеленый! Да! Зеленый! Свежесть, весна, вырвиглаз, изумруд… Я как раз приметил такое платье. И тут меня словно прошила мысль. Но тогда ты будешь сливаться с дамами, которые вдруг позеленеют от зависти, видя твою красоту! — пафосно продолжал кот. — Сольешься с завистливыми жабами и все. Ты — часть зеленой массы!

Черный? Я буду в черном платье? Хотя, погодите! В черном все не так уж и плохо… Эдакая черная фея посреди ярких красок… Немного готично, но очень даже мило…

— Тогда, думаю, черный, — словно читал мои мысли кот. — Точно! Черный! Но потом вспомнил, что черный уже не в моде лет двести, решил, что нет… Так что…

Он помолчал для пущей торжественности.

— Я тут подумал, что ты должна выбрать сама свое платье! — наконец-то произнес кот.

Он зубами сдернул занавеску. И я увидела мужской костюм с маской.

— Выбираешь понравившееся платье прямо на балу, заманиваешь жертву и снимаешь! — закончил кот, глядя на меня. — Ну, как тебе мой гениальный план?

Глава четырнадцатая. Веселое и бальное настроение

Глава четырнадцатая. Веселое и бальное настроение

У меня не было слов, чтобы цензурно выразить степень своего восхищения. Я слушала минут десять про роскошный платья, чтобы надеть костюм из серии: «Мужчина, это вы потеряли? Нет, это я выкинул!».

— Время, время! — торопил кот. — Еще ехать на бал!

Я стала одеваться. В треснувшем зеркале отражался нелепый юноша субтильного телосложения. Камзол был широк в плечах, поэтому я выглядела, как очень голодный вампир.

— Маску надень! — требовал кот, пока я понимала, что не у всех вампиров дела идут хорошо.

— Время! Время! — торопил кот, пока я цепляла сумку и покидала настолько тайное место, что он нем уже все знают.

Я выглянула за ворота, не без надежды ожидая карету.

— Ты что там высматриваешь! — нервничал кот.

— Карету? — пожала я плечами, но на улице было темно и пусто. Лишь фонари освещали тусклым светом мощеную добротной брусчаткой улицу.

— Ты же сам сказал, что мы едем на бал! — добавила я, всматриваясь в ночной сумрак.

— Я — еду, а ты идешь! Я решил идти с тобой. А то ты без меня уже делов наворотила. Так что теперь все будет строго под моим контролем, — строго заметил кот. — Точнее, ты бежишь, потому что уже опаздываешь! Идешь направо, потом налево, потом прямо, потом снова направо, потом снова направо…