— Ты сам себе противоречишь, — заметила я.

— Поживем, увидим, — заметил кот. Он спрыгнул на подушку и улегся. — Еще бы! Я всю ночь проторчал на этом балу. Когда вы ушли, я сначала радовался за тебя, как за женщину, потом обалдевал с возможностей мужика, а под конец понял, что меня просто бросили!

Если честно, то я слабо верила. На столе стоял завтрак, который я съела без аппетита. Такое чувство, что я только что достала еду из холодильника. И не подогрела, хотя от еды шел пар.

— Неправда, — обиделась я, понимая, что хитрый кот может сказать все, что угодно только потому что зол на разоблачение его плана!

— Неужели он забрал письмо? — думала я, решив поговорить напрямую.

Только сейчас я заметила новое платье, которое лежало и ждало своего звездного часа. Я надела белье, платье, а в шкатулке нашла украшения.

Пройдя по коридору, я стала вспоминать, где здесь кабинет. Дверь кабинета была приоткрыта. Я вежливо постучала и вошла.

— Я хотела бы с вами поговорить, — произнесла я, глядя на бумаги в руке. На меня подняли глаза и улыбнулись.

— Сейчас я освобожусь, мы поговорим, — ответили мне, оставив на бумаге росчерк пера. — Подожди в комнате…

— Хорошо, я подожду, — улыбнулась я. У меня как камень с души свалился. Все-таки кот был неправ!

Легким шагом я направилась в комнату, где на подушке гнездилась пушная кошачья задница. Стрелки старинных часов показывали два часа дня. Я думала, чем бы себя занять, а потом увидела книги.

— Ну как? — послышался сонный голос кота.

— Интересно, — увлеченно ответила я, листая чьи-то посмертные воспоминания о жизни. Как интересно человек жил! Только казнить пытались шесть раз! Про отравить я вообще молчу! Тут на каждой странице! Ничего себе! Да он настоящий герой!

— Знаешь, после смерти люди любят приврать! — фыркнул кот, подтягиваясь. — Читал я роман одной мадам! Посмертный, разумеется! И до сих пор удивляюсь, как мимолетное здравствуйте и шестиминутное знакомство в жизни превратилось в головокружительный роман длинною в вечность, с тремя детьми, изменами и примирениями… А ты говоришь! Брось эту чушь! Ты мне лучше про наместника скажи!

— Он сейчас освободится, и мы поговорим! — заметила я, поглядывая на часы. На часах было уже шесть!

Кот расхаживал по столу, я уже потеряла интерес к книге, лениво перелистывая страницы в надежде зацепиться за что-то интересное взглядом. Каждый раз я поднимала глаза на часы, видя, что время идет, но возле приоткрытой двери так и не слышались шаги.

— И действительно! Как освободиться, так и придет! — язвительно заметил кот, когда я нервно вздыхала. — Но судя по времени, ему лет семь дали. Не условно!

Мне очень не хотелось верить, что он прав.

— Знаешь, тут троюродный дядя из тюрьмы выйти успеет за это время, отсидев положенный срок за три убийства, — зевнул кот, свесив хвост. — Подождем! Мы же терпеливые? Да?

— Он, наверное, забыл! — заметила я, захлопывая книгу. — Я напомню ему…

Я вышла в коридор, дошла до кабинета, видя, что дверь закрыта.

— Опять какие-то важные и неотложные дела! Ну что ж! Привыкай, дорогое привидение! — вздохнул кот, путаясь под ногами.

— Не думаю… — проворчала я, с тревогой глядя на закрытую дверь.

— Знаешь, — произнес кот, направляясь обратно в комнату. — Дела важнее любимой женщины?

— Мне кажется, что ты утрируешь! У человека действительно могут быть очень важные дела! — защищала я изо всех сил.

Время шло, но его все не было. Я успела искупаться, поругаться с котом четыре раза и четыре раза помириться. Часы показывали за полночь, но я еще не ложилась спать.

— А вдруг у него кто-то есть? — спросила я, глядя на кота. — Ну помимо…

— Ты с ума сошла? Какая нормальная женщина, любящая мужское внимание, будет связываться с ним? — ужаснулся кот и чуть не упал со стола. — А! Я и забыл, прости!

— Не смешно, — буркнула я, протоптав уже десяток тропок на мягком пушистом ковре.

— Если тебя утешит, то он тебя действительно любит. Я проверял! Но, видишь ли, он такой человек! — заметила кот, расчесав когтями ножку стола. — Он считает, что ты уже знаешь о его чувствах. И по десять раз он повторять не будет. Романтика? Ах, забудь это слово нехорошее! Зато тебе обязательно что-то подарят! Как бы: «Извини, не мог уделить тебе время! На тебе красивую безделушку!».

— Почему ты не сказал сразу? — спросила я, глядя в окно. Но на улице только горели фонари.

— Но я же не знал, что ты у нас сохнешь по нему! — удивился кот, прыгая в окно. — Кстати, вот здесь мое любимое местечко! Обычно я сижу здесь и жду, когда его темное сиятельство изволит явиться!

— Интересно, из-за чего это? — удивилась я, с надеждой вслушиваясь в стук кареты. Но карета проехала мимо, и надежда угасла.

— Просто его так воспитывали. Он считает, что чувства — это слабость! Возможно, однажды кто-то ранил его в самое сердце! Я — кот, а не доктор! — заметил кот. — И пусть я любил докторскую колбасу, это еще не делает меня доктором! И вообще, ложись спать! Ты вряд ли его дождешься!

— Ну уж нет! — твердо заявила я, вспоминая свой загруженный график, когда еще работала. — Я дождусь!

Время шло, я подавляла зевок, поглядывая на часы. Казалось, время ползло улиткой. И меня уже клонило в сон. Я клевала носом книгу, чувствуя себя сонным дятлом, но потом трясла головой и убеждала себя не спать!

Наконец-то, послышался звук подъезжающей кареты. Я сначала даже не поверила. Этот звук чудился мне уже раза четыре за ночь. Но на этот раз он был реален.

Я бросилась в сторону двери и, миновав, коридор, слетела по лестнице.

— Почему не спишь? — спросил голос, от которого по душе растеклось тепло. Я бросилась к нему и прижалась что есть силы, чувствуя, как мне на плечи легли руки.

— Почему вы забрали письмо? — спросила я, глядя в глаза. — И почему не пришли поговорить! Вы же обещали!

Глава восемнадцатая. Два веселых привидения

Глава восемнадцатая. Два веселых привидения

— Давай поговорим об этом утром, — обняли меня еще раз, нежно поцеловав. В моей руке появилась бархатная коробочка, которую я даже не стала открывать.

— Постойте! — подобрала я юбку. — А можно поговорить сейчас?

— Утром, — улыбнулись мне, закрывая за собой дверь. В коридоре все еще стоял запах его духов. Это все, что мне осталось, от любимого человека.

— Утром, так утром, — выдохнула я, направляясь к своей спальне. Я старалась не скрипеть дверью, чтобы не разбудить кота. А то потом опять начнутся вопросы, а мне так не хотелось!

— Ну как? «Как» в душу был? — заметил проснувшийся кот. — Ложись уже!

— Но я подожду утра! — возмутилась я, только сейчас начиная, в чем проблема.

— Одно дело любить человека. А другое дело — ценить его. И «любить» и «ценить» — вовсе не одно и то же. Люди, которые никогда не переживали потерю, не ценят тех, кто рядом, — философски заметил кот. — Зато потом… О, как они начинают бегать! И пишут письма! Много писем! Чтобы успеть сказать то, на что не находилось времени при жизни! Капают слезками на бумажки, ревут в голос, теребят портреты…

— Он говорил мне тоже самое, кажется, — неуверенно заметила я. — Но почему же он ведет себя так, словно я всегда буду с ним!

— Наверное, потому что смерть вас никогда не разлучит! У вас впереди целая вечность вместе! За которую вы еще успеете наговориться всласть! — заметил кот.

— Но я ведь могу просто уйти! — заметила я. — Взять и уйти! Куда-нибудь! Неважно, куда! Ведь невозможно жить с любимым, как чужие люди! Рано или поздно это закончится.

— Его все устраивает. Следовательно, должно устраивать и тебя, — отмахнулся кот. — Он так считает. Еще раз повторяю: «целая вечность вместе»!

Меня любили, но не ценили. И это было самое обидное. Хотя, может, это опять проделки кота, и я все накручиваю?

Я легла спать, проваливаясь в густую темноту. Я насторожилась, вслушиваясь в голоса.